본래 초등농구는 자체 미니바스켓볼 룰을 고수해왔지만, 올해부터는 현재 중고농구와 성인농구에서 적용되는 FIBA 성인 룰을 도입하기로 결정했다. 바뀐 룰 가운데 가장 관심을 끄는 건 ‘3점슛’이었다. 기본기가 미숙한 초등학생 선수들에게 정확한 슛 폼을 지도할 수 없고 이로 인해 잘못된 습관이 들 수 있다는 우려의 시선도 존재했다. 결과적으로 3점슛 룰 도입은 대성공이었다. 특히 남초부에선 매 경기 3점슛 퍼레이드가 펼쳐졌다. 실제 이번 대회 남초부 45경기에서 총 224개의 3점슛이 쏟아졌다.(*여초부는 28경기에서 79개의 3점슛이 나왔다.)
3점슛 도입으로 인해 역전에 역전을 거듭하는 치열한 접전 승부가 펼쳐졌다. 대구칠곡초와 창원사화초의 12강 경기와 서울삼광초와 중앙초의 결승전이 대표적인 예다. 3점슛 없이 2점슛만 인정됐던 이전 대회에선 전혀 볼수 없는 풍경이었다. 선수별로는 대구칠곡초 홍예기(155cm,G)가 5경기에서 18개를 성공하며 3점슛 왕에 등극했고, 청주중앙초 박이찬(162cm,G)이 16개로 그 뒤를 이었다. 홍예기와 박이찬은 슛 폼이 안정적이고 하체 밸런스가 잘 잡혀 있어 농구협회 관계자들을 비롯해 스카우트를 위해 현장을 찾은 중등부 코치들로부터 찬사를 받기도 했다.
이번 대회 최대 돌풍의 주인공은 남초부 미추홀구스포츠였다. 특히 클럽 팀으로 참가한 미추홀구스포츠의 성과를 주목해보자. 미추홀구스포츠는 문화체육관광부에서 허가받은 지정스포츠클럽으로, 인천광역시체육회로부터 지원을 받고 있다. 3년 전부터 동국대 출신의 김도휘 코치를 중심으로 평일에는 자체 훈련을 진행하고, 주말에는 타 지역으로 떠나 연습경기를 가지며 단단히 전국대회를 준비했다. 그 성과가 올해 나타난 것이다.
슬램덩크 강백호 머리스타일로 많은 이들의 이목을 집중시킨 정연호(177cm,F)는 폭발적인 스피드를 앞세운 파괴력 넘치는 돌파로 깊은 인상을 남겼다. 정연호는 이번 대회 5경기에 나서 평균 25.4점 16.2리바운드로 팀을 4강으로 이끌었다. 팀 전체 기록과 비교하면 득점은 47%, 리바운드는 32%를 혼자서 책임졌다. 정연호는 중학생이 되는 내년 정식 엘리트농구에 도전할 계획이라고 한다. 미추홀구스포츠가 보여준 성과는 시사하는 바가 크다. 클럽에서 우수한 실력을 갖춘 학생은 자연스럽게 ‘학생선수’의 진로로 입문할 수 있고, 그로 인해 전문체육과 생활체육이 연계하는 선순환 구조를 구축할 수 있기 때문이다. 노력 끝에 좋은 사례가 조금씩 나오고 있다.
초등농구대회 현장에선 선수들이 눈물 흘리는 모습을 자주 목격할 수 있다. 이번 대회도 마찬가지였다. 경기가 끝났을 때 승자도 패자도 모두가 눈물 흘렸다. 물론 패자의 눈물이 더 쓰디쓸 것이다. 부산성남초 전우혁(177cm,F)은 중앙초와 4강전 연장 접전 끝에 패한 뒤 한동안 아무 것도 하지 못한 채 펑펑 눈물을 쏟았다. 전우혁은 이번 대회 5경기에 나서 평균 18.8점 13리바운드 3.2스틸 2.0블록슛을 기록하는 등 평균 더블더블을 작성하는 괴력을 뽐냈다. 초등학생 선수답지 않은 투쟁심과 승부욕과 흘린 땀, 눈물이 모여 더 큰 선수가 될 수 있겠다는 예감을 들게 했다. 전우혁이 이날 흘린 쓰디쓴 눈물은 훗날 성장의 밑거름이 될 것이다.
온양동신초가 대회 2연패를 달성했다. 지난 해 협회장배 대회부터 종별선수권대회, 청양구기자배, 윤덕주배까지 포함해 1년 간 무려 5개의 우승 트로피를 들어올리는 대업이다. 온양은 온양동신초-온양여중-온양여고에 이르기까지 전국 통틀어 지역 연계 시스템이 가장 탄탄한 지역으로 꼽히고 있다. 이번 대회를 통해서도 온양의 연계 시스템이 얼마나 탄탄한지를 다시 한번 확인할 수 있었다. 타 지역에 우수선수들을 빼앗기지 않고 중, 고등학교까지 진학시키며 꾸준히 선수 수급을 하고 있다. 아산우리은행 유소녀농구클럽과 연계가 잘 이뤄지고 있는 점도 크게 한 몫을 하고 있다. 여자농구의 젖줄이자 산실 역할을 톡톡히 하고 있는 셈이다.
이번 대회는 유난히 명승부도 많았다. 3점슛 룰 도입의 긍정적인 효과가 아닐까. 대구칠곡초와 창원사화초의 남초부 12강 경기에선 초등농구에서 보기드문 2차 연장 대혈투가 펼쳐지기도 했다. 대구칠곡초 홍예기와 창원사화초 김대중(154cm,G)은 쇼다운을 펼치며 보는 이들의 눈을 즐겁게 했다. 중앙초와 부산성남초의 남초부 4강전 역시 연장까지 가는 혈투가 벌어졌고, 중앙초와 서울삼광초의 남초부 결승전 역시 종료 직전까지 한치 앞을 내다볼 수 없는 결승전다운 명승부가 펼쳐지며 많은 이들의 박수갈채를 이끌어냈다.
많은 숫자는 아니지만 성장가능성을 갖춘 빅맨 유망주들도 볼 수 있었다. 남초부에선 천안봉성초 윤현중(182cm,C)과 서울삼광초 김현성(182cm,C)이 눈에 띄었다. 5학년 때부터 팀의 주축으로 활약했던 윤현중의 경우, 지난 해보다 기량이 한층 더 성장했다는 평가다. 한 지도자는 “큰 체구를 활용할 줄 알며, 기술적으로도 지난 해보다 더 보완됐다”고 윤현중을 평가했다. 여초부에선 온양동신초 서채원(170cm,F)이 평균 17.6점 17.3리바운드 9.0어시스트 6.1스틸로 독보적인 활약을 펼치며 새로운 테크니션의 등장을 알렸다.
#사진_점프볼DB(박상혁, 배승열 기자)
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